Mindfulness fortalece las conexiones cerebrales 🧠

Tammy Kral 

Estás sentado en el tráfico esperando que cambie la luz, cuando de repente estás mentalmente revisando tu lista de tareas por el resto del día o estás reflexionando sobre una conversación que mantuviste con un miembro de tu familia.  Un escenario como este es común: nuestras mentes tienden a divagar cuando no hacemos cosas que requieren toda nuestra atención. Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que el entrenamiento de la atención plena puede fortalecer las conexiones entre las redes en nuestro cerebro que respaldan nuestra capacidad de controlar nuestra atención y notar la deambulación mental.  Una conexión más fuerte entre esas dos redes puede dar a las personas una mayor capacidad de capturar cuando su mente divaga para que puedan volver a enfocarse en el momento presente. En un estudio reciente publicado en la revista Social, Cognitive and Affective NeuroscienceLos investigadores del Centro de Mentes Saludables tenían como objetivo replicar y ampliar la investigación previa utilizando el popular entrenamiento estandarizado de atención plena, Reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR).  Los investigadores también querían ver cuáles eran las implicaciones de las conexiones más fuertes entre esas dos redes: ¿Qué significa para nuestra atención y tendencia a que nuestras mentes divaguen?

“Pudimos demostrar que el entrenamiento de la atención plena está relacionado con la mejora de las redes en el cerebro que son importantes para el control atencional de la deambulación mental.  También encontramos evidencia preliminar de que estos cambios están asociados con mejoras en la atención autoinformada ”, dice la estudiante graduada Tammi Kral  , autora principal del artículo.

Los participantes en el estudio eran nuevos en la meditación y fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: colocación en una lista de espera sin otra intervención, inscripción en un programa MBSR o inscripción en un grupo de control activo que coincide bien con MBSR pero no tener un componente de entrenamiento de atención plena.  MBSR es un programa de entrenamiento de ocho semanas altamente estudiado y bien establecido para la meditación de atención plena. Las personas en los tres grupos participaron en un escáner cerebral fMRI y completaron un cuestionario autoinformado antes y después del período de intervención de ocho semanas y nuevamente de cinco a seis meses después de la segunda visita. Además, los participantes recibieron mensajes de texto en momentos aleatorios durante todo el día de la semana anterior y posterior a su período de intervención, lo que provocó que los participantes preguntaran: “¿Estaba su atención en la actividad que estaba realizando?”. Se les pidió que calificaran su atención en una escala de uno y nueve, uno significa que su atención no estaba en absoluto en la tarea y nueve significa que estaban completamente centrados en lo que estaban haciendo. Los resultados mostraron que los participantes en el programa MBSR tenían una conexión más fuerte entre las dos redes en el cerebro que son importantes para el control atencional de la deambulación mental, mientras que los participantes en los otros grupos que carecían de un componente de entrenamiento de atención plena no tuvieron ningún cambio en la conexión entre esos redes "Esto sugiere que el entrenamiento de mindfulness en particular es útil para establecer esta conexión creciente", la evidencia también muestra que estos cambios están asociados con mejoras en la atención autoinformada en el grupo MBSR.  "Hubo una relación entre las mejoras en la atención autoinformada en el cuestionario y una conexión más fuerte entre esas dos redes cerebrales, por lo que los participantes sintieron que tenían una mejor atención y esto coincidía con lo que vimos en sus imágenes", dice Kral.  “Además, cuanto más activas estaban esas dos redes cerebrales juntas, más había una conexión estructural mejorada de los tractos de materia blanca entre esas redes.  Esta es un área prometedora para futuras investigaciones ”. Sin embargo, una mayor conectividad entre redes no se relacionó con los cambios en la atención medida por los mensajes de texto, lo que subraya la naturaleza compleja y multifacética de la atención. En este estudio, los investigadores también encontraron que había una relación entre el número de días que los participantes de MBSR practicaban meditación y la cantidad de cambio en la conectividad entre redes.  Cuantos más días los participantes practicaron el entrenamiento de atención plena, más fuerte se hizo la conexión entre estas dos redes. Curiosamente, cinco a seis meses después del curso MBSR, los investigadores ya no vieron una diferencia entre los tres grupos de estudio.  Sin embargo, para los participantes de MBSR que continuaron practicando meditación consciente durante ese período, hubo una conexión continua más fuerte entre las redes. "Parece que para mantener los beneficios del entrenamiento de atención plena, es necesario mantener una práctica", dice Kral.  "La investigación futura podría examinar cómo incorporar la práctica de meditación de atención plena como un cambio de estilo de vida para permitir resultados continuos y mejorados, similar a la necesidad de ejercicio continuo y una alimentación saludable para mantener un peso saludable".

Richard Davidson, autor principal del artículo, explica: “Este estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que algunos de los cambios más importantes en el cerebro producidos por la meditación radican en alterar la conectividad entre varias regiones y circuitos. La forma en que estos cambios en la conectividad se reflejan en el comportamiento y la experiencia aún no se han determinado. También es necesario seguir estudiando cómo el entrenamiento de meditación a largo plazo impacta estos circuitos y el comportamiento asociado con ellos "